El uso del escudo, blasón o señal distintiva y hereditaria da cada casa noble, se remonta a los torneos que Enrique I de Inglaterra, llamado el Pajarero, instituyó en el año 934 d.C. en Gottingan, para entretener a la nobleza en el ejercicio de las armas en tiempo de paz, uso que introdujo en Francia Gattroi de Previlli alrededor del año 1036 d.C., y que se generalizó a fines del S. XI con motivo de las cruzadas, extendiéndose mucho después al resto de Europa. A fin de que los varios jefes y/o señores de que se componían aquellas expediciones fuesen conocidos por sus súbditos o vasallos, se introdujo el uso de pintar o bordar cada uno en su estandarte las armas que había elegido. Estas insignias no pasaban por lo regular de padre a hijo hasta el año 1260 d.C., bajo el reinado de San Luis de Francia, en que quedaron fijas y hereditarias en las familias.

Unos cien años antes de esta época, los príncipes españoles no ponían en sus privilegios y en los sellos Reales otras armas que la cruz, hasta que el Rey Alfonso VII de León y II de Castilla empezó a sustituir en su lugar dos castillos y dos leones a cuarteles, aludiendo al nombre de sus dos principales reinos, conservando las mismas armas todos sus sucesores hasta los Reyes Católicos, que con la unión de las coronas de Aragón a las de Castilla y la nueva conquista del reino de Granada, las aumentaron de manera que, habiendo recaído todas en la Casa de Austria, se añadieron a ellas las más principales de los estados que poseía.

A pesar de lo dicho, parece que antes de aquella época muchas familias nobles tenían ya su distintivo particular. En el s. VI fue moda dominante en Francia, que duró más de cien años, el llevar las damas nobles el escudo de su marido bordado o de metal al lado derecho de su vestido y a la izquierda el de su familia.

Se llamaron escudos de armas porque se llevaban encima de las armas y en las insignias militares.

Elementos de un escudo de armas

A continuación se detallan los elementos principales que componen un escudo de armas (puede verse un gráfico más arriba):

- Escudo o blasón: es la parte principal del escudo de armas. Allí se pintan los elementos que identifican directamente a la familia/clan. En el caso de los Doyle, son tres cabezas de ciervo rojo, que pueden o no estar acompañadas por otros elementos en dentro de divisiones del escudo.

- Yelmo: un yelmo de armadura que indica la naturaleza guerrera del escudo. Existen diferentes diseños y tipos. Pueden utilizarse de frente o de perfil.

- Lambrequines: son adornos que se dibujan a los costados del yelmo. Generalmente llevan el color de la ropa típica de esa familia/clan, que también los identificaba en batalla.

- Cimera: es un adorno que va encima del yelmo. Generalmente se utiliza un animal real o mitológico (águila, león, dragón, etc.).

- Lema: es una frase corta escrita en latín o en celta que se coloca debajo del escudo o blasón. Tiene que ver con las creencias o virtudes de esa familia/clan.

Existen otros elementos que pueden formar parte de un escudo de armas pero son secundarios y no todos los tienen. En realidad lo más importante es el escudo o blasón. También se suele acompañar de una bandera, que no es otra cosa que el escudo o blasón sintetizado.

Escudo de armas de la familia Doyle

Es probable que, como ocurre con muchas otras familias, algún Doyle haya ido a una shopping y, en uno de esos stands de souvenirs, haya comprado un escudo de armas Doyle con todas sus leyendas y demás.

Si este fue el caso, hay algunas cosas que convienen tener presentes:

Primero, es importante saber que no existe un "escudo de armas familiar Doyle" en general.

Segundo, los escudos de armas les son otorgados a individuos y a sus descendientes.

Tercero, un escudo que no esté registrado en la Oficina Heráldica correspondiente (en el caso de Irlanda es la Office of the Chief Herald of Ireland en Dublín), es falso o robado.

La mayoría de los escudos de armas familiares Doyle son una réplica barata del escudo de Sir John Doyle, del S. XIX, generalmente con varios elementos menos.

Escudo de armas del Clann O DubhGhaill / Clan Doyle

Si bien, como se menciona en el apartado anterior, los escudos de armas son individuales, pueden también registrarse para ser utilizados por los miembros de un clan.

El Clann O Dubhghaill / Clan Doyle tiene registrado en la Office of the Chief Herald of Ireland un escudo de armas para que todos sus miembros puedan utilizar. Éste viene acompañado por una bandera para que, dependiendo de la situación, se use uno u otro.

El escudo o blasón está compuesto por las 3 cabezas de ciervo rojo, que representan la asociación territorial del clan con las montañas Wicklow y la costa cercana, región de este animal. También hacen referencia a la fortaleza, valor y resistencia. Los colores son verde y blanco, que conmemoran la descendencia vikinga danesa del Clann O DubhGhaill / Clan Doyle.

Escudo de armas personal

Cualquier Doyle puede solicitar un escudo de armas ("grant of arms" / "otorgamiento de armas"), si no lo posee. Esto se realiza en la Office of the Chief Herald of Ireland y, discretamente, se guía al solicitante a través de una serie de preguntas para ayudarlo a diseñar su escudo de armas personal. Durante este procedimiento, se tendrá en cuenta el escudo de cabeza de familia o de clan, ya que el individuo solicitante debe llevar en el suyo algo distintivo de ese. Luego podrá insertar elementos personales y/o geográficos para individualizarlo.

Una vez que el escudo de armas se ha diseñado, queda registrado en la Office of the Chief Herald of Ireland. Este registro es público y puede ser revisado de la misma manera que se revisan los registros de nacimiento y matrimonio. En ese momento el escudo de armas queda protegido y reconocido en las leyes de Irlanda, además de transformarse en propiedad del individuo solicitante.

Otra forma de obtener un escudo de armas personal es a través de una recomendación y/o nombramiento de un ex-reinado irlandés. En este caso, el príncipe de dicha casa noble puede otorgar este beneficio a quién considere adecuado, generalmente por una cuestión de trayectoria o logros que tengan que ver con el ex-reinado en particular.

Algunos escudos de armas personales